Les cloches de nos églises ont toujours été
intimement unies à la vie paroissiale. Elles en expriment les joies,
les deuils, les inquiétudes, les espoirs et les appels.
C'est en l'an 1210 que l'on trouve trace pour la première fois
d'une cloche à Notre-Dame.
Depuis 80 ans environ, les religieux Chanoines réguliers qui
desservaient la paroisse, s'en étaient allés à Saint-Eloy-Fontaine,
mais ils conservaient leurs droits sur Notre-Dame et en assuraient le service.
Ils manquaient de cloche ; l'abbé de Chauny leur prêta
celle du beffroi de la cité.
En 1603, la paroisse de Saint-Martin vendit à celle de Notre-Dame
une petite cloche de 102 livres pour la somme de 612 fr.
En 1663 cette dernière en acheta deux à un fondeur « du
pays barrois » .
C'est en 1719 que Me, Charles Denis Dodin de la Vallée,
chanoine régulier de la Congrégation de France, curé
de Notre-Dame, fit fondre par Jehan Barbier et bénit une grosse cloche
de 1647 kgs. Le parrain en était Daniel Cathoire et la marraine
Catherine-Thérèse de la Vallée.
L'année suivante, la fabrique de l'église en demandait
quatre autres à Nicolas Seusse, fondeur à Noyon. Ces cloches
donnaient les notes : fa, mi, ré, ut.
Dans le courant des années suivantes, l'une de ces quatre dernières
vint à manquer et fut remplacée par une autre de 225 kgs
qui fut fondue en 1740 ainsi que le portait l'inscription : « ...m'ont
fait refondre en l'an Mil DIIXL - Claudius Marcq me fecit. »
A la Révolution il y avait encore cinq cloches en notre église.
Le 22 septembre 1793, ordre fut donné par la Municipalité
au « citoyen » Lallemand, desservant de la paroisse,
de ne garder qu'une seule cloche et de descendre les autres pour être
brisées et employées à la fonte de canons. Une protestation
de 120 citoyens, signée dans l'église fut la réponse
à cet ordre ; mais le 7 pluviôse an II (26 janvier 1794),
la Municipalité enjoignit de descendre dans les 24 heures, trois
des cinq cloches ; il fallut cette fois se soumettre.
Il ne resta donc au clocher que la grosse cloche de 1719 et une des
petites.
Ensemble, elles devaient pendant près de cent ans, sonner tous
les fastes de la paroisse.
Cependant, le bronze lui-même n'est pas éternel, et dans
sa séance du 8 janvier 1884, le Conseil
fabrique fut informé par Me Jardinier, curé
de Notre-Dame, que la grosse cloche, fêlée depuis un certain
temps, était devenue inutilisable ; et qu'il avait demandé
à M. le Maire de Chauny la remise d'une autre petite cloche, également
fêlée, venant de l'ancien Hôtel de Ville.
La Municipalité fit don de cette cloche à la paroisse
et toutes deux furent refondues en 1884 par MM. Drouot et Neveu de Douai.
La nouvelle grosse cloche pesait 1912 kgs et donnait le do ; elle
se nommait Louise Klébertine, du nom de M. Kléber Journel,
maire de Chauny, et de Louise Millon, épouse de M. Leroy, directeur
de la Soudière.
La seconde pesait 553 kgs et sonnait le sol.
Elle eut pour parrain le fils de Me Chatelin, notaire et
pour marraine la fille de M. Louis de Vienne, sous-directeur de la Glacerie.
Ces deux cloches coûtèrent 6.655 fr. qui furent en grande
partie couverts par la souscription des paroissiens de Notre-Dame.
Elles furent bénites le 2 mars 1884 par Mgr Odon Thibaudier,
évêque de Soissons et Laon.
Ce sont elles qui ont bercé la jeunesse des anciens de Notre-Dame.
Mais leur destin ne dura que trente-deux ans et demi.
Au cours du mois de décembre 1916, les Allemands les enlevèrent
et durant plusieurs années la paroisse fut privée d'entendre
la voix de ses cloches.
Elles manquaient à l'église, elles manquaient à
la vie paroissiale.
D'ailleurs celle-ci devient bientôt inexistante du fait de l'évacuation
forcée de la ville en 1917.
Quand la tourmente fut passée et que les premiers fidèles
revinrent dans leurs ruines, une baraque-chapelle fut édifiée
et le bon abbé Dubois, dont le souvenir demeure impérissable,
demanda à ses ouailles d'offrir une cloche qui les convoquerait
aux offices de la paroisse renaissante. Toute la population répondit
à son appel et on acheta une cloche d'environ 300 kgs qui porte cette
seule inscription :
DON DES FIDÈLES DE NOTRE-DAME DE CHAUNY
Cependant la Coopérative des Eglises Dévastées
reconstruisait le beau monument que nous admirons et faisait fondre par la
Maison Blanchet notre grosse cloche de 1250 kgs que Mgr Henri Binet vint
bénir le 15 août 1923. M. l'abbé Dubois avait voulu faire
plaisir à une nombreuse et distinguée jeunesse en choisissant
parmi elle 28 parrains et marraines.
Ce sont ces cloches, mises en sonnerie électriquement dès
l'entrée dans notre nouvelle église, en mars 1930 qui retentissent
chaque jour du haut de notre clocher.
Cependant les dommages de guerre 1914-1918, pour Notre-Dame, n'étant
pas tout à fait épuisés, le Conseil municipal décida
en 1938 de les utiliser pour de nouvelles cloches.
Lors du montage de celles de Saint-Martin au printemps de 1939, M.
Paccard père, fondeur à Annecy, fit une visite au clocher
de Notre-Dame et proposa de fournir trois cloches, en reprenant la petite
qui n'était pas en harmonie avec la grosse. Il suggéra, puisque
notre église se trouvait sous le patronage de la Vierge, de faire
rendre à la future sonnerie les quatre premières notes du
« Salve Regina » .
La grosse cloche donnait le mi ; les autres fourniraient le sol
dièse, le si et le do dièse. Ces dernières pèseraient
respectivement 585, 355, 245 kgs. Il en fut décidé ainsi.
Nos trois cloches furent fondues le 21 octobre 1939 à Annecy ;
la guerre contre l'Allemagne avait commencé six semaines auparavant ;
il fut impossible de les expédier.
Toutefois comme la guerre contre l'Italie menaçait la Savoie,
M. Paccard risqua l'envoi des cloches le 1er octobre 1941. Elles
passèrent sans difficulté de la zone libre en la zone occupée
et arrivèrent à Chauny le 15 octobre suivant. Elles furent
accueillies à la Soudière comme machines-outils et garées
tout le temps de l'occupation sous un amoncellement de briques réfractaires.
Le 2 septembre 1944, on sonna allégrement la retraite des Allemands,
mais à la main ; nous n'avions pas d'électricité
pour animer les moteurs.
Durant trois nouvelles années, il fut impossible d'utiliser
nos petites cloches. Les établissements Mamias qui devaient les
électrifier, n'étaient pas réorganisés ;
ils manquaient de matières premières.
Enfin le 1er octobre 1947, nous eûmes la certitude,
grâce à l'offre généreuse d'une firme industrielle
de la ville, que les huit moteurs nécessaires seraient prochainement
exécutés et livrés.
Mgr Pierre Douillard, évêque de Soissons, accepta de venir
baptiser les cloches le dimanche 4 janvier 1948.
Voici les inscriptions qui se trouvent en relief sur chacune d'elles
:
Bénite en l'an de grâce 1940
Sous le glorieux Pontificat de S. S. Pie XII
Par Son Exc. Mgr Mennechet, Evêque de Soissons
M. Luc Lefèvre étant Maire,
M. l'Abbé Houriez étant Curé de Notre-Dame
MM Albert Grammont, Alexandre Baticle, André
Vinchon étant Conseillers de la Fabrique.
Parrains : MM. Jacques Toulouse et Georges Hocry
Marraines : Mmes Marthe Grammont et Marie Baticle
Je chante avec mes soeurs le SALVE REGINA.
Effigies : Le Christ en Croix
Notre-Dame de l'Assomption
Saint Momble, Abbé.
Bénite en l'an de grâce 1940
Sous le glorieux Pontificat de S. S. Pie XII
Par Son Exc. Mgr Mennechet, Evêque de Soissons
Parrains : MM. Gaston Guyot et René Hocquet
Marraines : Mmes Henriette Vinchon et Marguerite Godard.
Je prie avec vous pour nos morts.
Effigies : Le Christ en Croix
Notre-Dame de l'Assomption
L'Espérance symbolisée par une ancre.
Bénite en l'an de grâce 1940
Sous le glorieux Pontificat de S. S. Pie XII
Par Son Exc. Mgr Mennechet, Evêque de Soissons
Parrains : MM. Marcel Heinisch et Marcel Geffrin
Marraines : Mmes Germaine Lepère et Ginette Macquart.
Je demande l'union dans la Vérité et la Charité.
Effigies : Le Christ en Croix
Notre-Dame de l'Assomption
La Charité symbolisée par un coeur enflammé.
E. H.
Etabts A. BATICLE, Chauny